日头刚爬过白焰城的城楼，城西的施粥棚前已排起长队。褚溯塘舀粥的手稳得很，粗瓷碗沿的热气熏得他额角微微冒汗，素色粗布衣袍也掩不住清隽骨相，额前碎发被热气熏得微湿，倒衬得眉眼愈发分明——那双眼睛像浸在溪水里的清石。

人群本来在挤挤攘攘的排队领着粥

“你不是是李府的人么，李府家财万贯，怎么也来和我们这些穷人抢吃的！？”排在前头的妇人突然尖叫起来，怒目瞪视着站在队伍中间的山茶，。

山茶猛地抬头，清柔的目光里瞬间涨满惊慌，像被惊飞的白蝶撞在蛛网。她攥着缺口粗瓷碗的指节泛白，声音细得像要被风刮断：“我不是……我不是来领粥的。我是帮……桥头下那个张爷爷领的……他生病了，走不过来……我才帮他……”

“还敢狡辩！”一个满脸横肉的汉子突然从人群里冲出来，蒲扇大的手掌重重推在她肩上。山茶像片落叶似的踉跄后退，后腰撞在粥棚的木柱上，疼得闷哼一声，怀里的空碗却死死护在胸前。“李家的人哪会瞧得上这破粥？”汉子的吼声震得棚顶的茅草簌簌往下掉，“定是来探咱们的底！不知道安的什么心！李家人财大气粗，平日那么有钱，这次闹了灾荒却一毛不出，还让你这下贱丫头来这里捣乱——他们是一向瞧不起我们穷人吗？”

他突然抬脚踹向山茶脚边的泥地，溅起的污泥糊了她半条青布裙：“听说前几日死的账房，就去过李府！说不定你们李家就是那水祟的帮凶！”

“不是，我没有……我真的是……”她指着桥头的方向想解释什么，却被突然激动地人群推倒在地上，她护着怀里的碗，生怕会被踩碎，呢喃着道，：“不是不是你们想的那样……”

褚溯塘手里的木勺“咚”地砸进粥桶，滚烫的米粥溅在他手背上，他却浑然不觉。几步冲过去攥住汉子的脚踝，指节用力时，腕间的星纹佩突然亮起白光——那汉子三百斤的身量，竟被他生生掀翻在地。

“她是来帮老人领粥的。”褚溯塘挡在山茶身前，素色短打被风掀起，露出的腰侧还缠着巡衙司的令牌，“谁再动她一下，以寻衅滋事论处。”

灾民们不敢再吭声了，

“快去吧……”褚溯塘讲粥盛到那个破旧的粗瓷碗里，远远的望了一眼蜷缩在桥头下的老者，低头叮嘱道，：“若是老人家不够，再来取粥”

“嗯，多谢褚大人”

桥洞下的张爷爷蜷在草席里，咳得背都弓成了虾米。山茶蹲下去时，膝盖的伤让她疼得抽了口气，却还是小心翼翼地用勺子舀起粥，吹凉了才送到老人嘴边。“爷爷，慢点喝……喝了就不冷了……”

老人浑浊的眼睛半睁着，喉咙里发出嗬嗬的声响，却努力地吞咽着。粥汁顺着嘴角往下淌，山茶就用袖口一点点擦去，动作轻柔得像在照顾易碎的瓷器。等一碗粥见了底，老人终于缓过气，枯槁的手抓住她的衣角，含糊地说着：“谢……谢……”

她看着老人睡下，微微踟蹰了片刻，又忍不住朝着施粥棚走去，

前已恢复了秩序。褚溯塘正弯腰捡拾地上的碎碗片，指尖被锋利的瓷片划开，血珠滴在米浆里，像朵小小的红梅。

她忍不住上前道，：：“大人，你的手受伤了，让我来吧”

褚溯塘抬头时，微微摇头，“不必。”他刚要拒绝，却见她已蹲下身，指尖颤巍巍地去够他手旁的瓷片，又有些笨手笨脚地去拿勺子想盛粥。夕阳落在她温柔娇嫩的脸蛋上，透着淡淡的粉红，像枝头刚熟的桃子。

好在，粥已经差不多见底了，天色渐黑，灾民们也都回去睡觉了。

“我、我来收拾就好。”她抢在他前头走过去，手脚慌乱地把碎瓷片往竹筐里拢，动作急得差点碰翻旁边的陶瓮，“大人，您的伤……得赶紧处理。”

“只是小伤而已，没关系。”褚溯塘的声音很轻，像羽毛扫过心尖，却让她的心没由来地一跳。

她从怀里掏出一个药瓶子，瓷瓶小巧精致，想来是贴身带了许久的。目光亮晶晶地看着他，像藏了两颗星星：“这个药止血消毒很好用的，不如让我帮大人上药……”

“不用了。”褚溯塘静静开口，声音比方才冷了些，“我自己处理就好，你回去吧。”他往后退了半步，拉开的距离像道无形的墙，“男女有别，不必如此周到。”

山茶捏着药瓶的手指猛地收紧，眼里的光瞬间黯淡下去，像被乌云遮住的月亮。她张了张嘴，想说她只是想帮忙，可话到嘴边，看着他那张清正疏离的面容，只剩浓浓的委屈堵在喉头。

“我……”她的声音细得像要断了，脸颊的粉红褪成苍白，握着药瓶的手垂在身侧，指尖微微颤抖，“那……那我走了。”

“对了，山茶姑娘，上次玉兔你表姐……她可喜欢？”

褚溯塘话音刚落，山茶猛地抬头，眼里的光像被踩碎的琉璃，瞬间散成一片黯淡。她望着他万籁生秋的清寞侧脸，那眼眸似乎只有提起“表姐”二字时，才会露出淡淡的柔和，像初春化雪的溪流，是方才对着自己时从